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近岸外包
历史上的先例有助于我们审视当前的状况。在2015年撰写的文章《怎么还有那么多工作？工厂自动化的历史与未来》中，奥托引用了1961年《时代》杂志刊登的一篇我们耳熟能详的文章，标题为“自动化型失业”。文章作者这样写道：“过去，新产业雇用的员工远远超过他们造成的失业，但现在的很多新产业并非如此……目前，新产业为非熟练工人或半熟练工人提供的就业机会相对较少，而自动化吞噬的正是这两类人的工作。”
这篇文章可能早发表了半个世纪，又或者美国的天才们能够找到一条自我修正的新途径。虽然制造业岗位正被无情吞噬，但我们对这种寻找仍抱有希望。美国机器人公司Redwood Software的高管尼尔·金森对TechCrunch表示：“很多报道都在散布谣言，声称就业岗位将在2020年消失。但实际情况却是，2020年将出现一系列我们今天听都没听过的岗位，而我的孩子很可能在未来从事这些岗位。任何巨大的科技进步都会促成这种趋势，不管是已在路上的农业自动化，还是又一场工业革命。我们将看到推出新服务的能力不断提高，进而推动增长和扩大就业。”
经济与商业研究中心（CEBR）和Redwood公司公布的一项新研究指出，对近期相关经济研究进行评估后发现，机器人和自动化与经济发展是一种正相关关系。近岸外包——让制造业靠近产品输入地的用户群——或许能带来一线希望。哥伦比亚大学商学院副教授莉塔·冈瑟·麦格拉斯在《华尔街日报》撰文指出：“日本海啸等自然灾害能够摧毁一个多元化不够充分的供应链，让系统冗余能力和多点加工制造能力产生更大的吸引力。正如我们看到的，随着自动化和数字化不断进步，人员成本降低。与所创造的总价值相比，人员成本根本不值一提。这让离岸外包经济的吸引力再度降低。”
在让这个梦想变成现实过程中，自动化和机器人能够扮演重要角色。科技能够降低生产成本，甚至能够让美国国内制造业的成本具有竞争力。美国AlixPartners公司1月进行的一项研究指出：“10年前，离岸外包的劳动力成本优势显而易见。现在，确定制造业资产战略分布是一个复杂而高风险的过程。”毫无疑问，自动化是关键要素之一。根据这项研究，三分之二的受调者表示他们计划在未来大力投资机器人和自动化。投资的理由非常充分：机器人和自动化能够让企业降低劳动力成本，加强质量控制和提高产量。当然，即使能够帮助制造业回归美国，近岸外包注定无法成为近期国内制造业岗位流失的一个通用解决方案。萨默斯表示：“随着美国企业用技术取代员工，降低劳动力成本，我认为我们将看到制造业‘回岸’。但这无助于大幅改善就业状况。”
如果自动化能够促成制造业回归美国，即使按照最乐观的估计，自动化仍会取代那些一度为人类独享的岗位。但自动化行业的很多人指出，各行业对机器人技术的态度将发生改变。协作型机器人被视为各行业的一个强劲增长动力。具体地说，就是让机器从事“3D工作”，人类员工负责人类更擅长的工作。帕里斯指出：“在采用机器人技术前，我们应尝试研制能够独立完成工作的自主机器人。”现在，很多机器人采用远程遥控，从而创造了新岗位。
协作型机器人往往更实惠，安全性也超过全自主式机器人。在研发协作型机器人的道路上，亚马逊已经行进了一段时间。至少从收购Kiva Systems公司那一天起，亚马逊就开始将目光投向这种机器人。Kiva研制的机器人负责在亚马逊的巨型仓储配送中心运送包裹。亚马逊女发言人在2015年接受《麻省理工科技评论》采访时表示：“我们希望看到软件、机器学习、计算机算法和员工之间实现和谐。员工是非常重要的组成部分，如果你没有优秀员工参与其中并与技术互动，技术就变得毫无意义。”
保持竞争力
不管岗位是否流失，企业都将继续加大采用机器人和自动化技术的力度。对于绝大多数企业来说，面对“自动化扼杀普遍认为的低技能岗位”的负面报道，他们可以用降低人员成本，提高生产力和提供安全技术抵消岗位流失的影响。
未来，自动化将应用于各个行业，甚至达到无所不在的程度，但这对就业岗位并不意味着“末日浩劫”。面对自动化对不断变化的就业市场产生的影响，IBM找到了一线希望。最近，IBM首席执行官弗吉尼亚·罗曼提开始讨论“新蓝领工作”概念，即被自动化和人工智能等技术升级的岗位。在致信时任总统候选人特朗普时，罗曼提表示：“美国应重视基础设施投资，整合物联网技术和人工智能，从而提高绩效。”
在最近接受TechCrunch采访时，IBM高管格鲁德斯？巴拿瓦与罗曼提遥相呼应。他将创造的新岗位称之为“各种技能岗位”，而不是笼统地称之为“高标准岗位”或者“低技能岗位”。他解释说：“如果你和我在同一个房间，我会在白板上画一幅图表。如果你认为专业技能的分布是一条钟形曲线，高端专业技能处在右侧，低端处在左侧，中等专业技能处在中间。未来，这条曲线将向右移。我们今天认为的高端专业岗位，未来将由员工在机器的帮助下完成。”
这是一幅充满希望的景象。在取代一些岗位的同时，科技也能创造新岗位。巴拿瓦透露了IBM为“沃森”超级电脑设想的角色。这项技术可以应用于从医疗到报税的很多领域，“放大”用户的知识。历史上，每一个行业都曾出现过这样的先例。几十年来，科幻作品不断教育我们要对机器人保持警惕，各行业的不断发展变化只会让我们进一步去适应这种恐惧。它们不代表世界末日，但这并不意味着它们不现实存在。
奥托表示：“被取代的不仅仅是工厂的岗位，与产品相关的其他岗位，办公室职员也是如此。我认为销售人员数量将呈减少趋势。零售业岗位可能减少，因为人们选择网上购物，网购的劳动密集程度较低。如果没有专业技能，低教育程度或者没上过大学的工人找到好工作的机会一定会减少。”
出于政治和经济利益的考虑，自动化很容易沦为“代罪羔羊”。近年来，制造业、移民、贸易和自动化都成为舆论焦点，甚至频频遭到炮轰。自动化的确在一定程度上造成岗位流失，劳工统计局的数据就是证明。2000年以来，美国制造业流失了500万个非重要岗位。不过，科技也是帮助企业保持竞争力的重要驱动因素，对科技说“不”只会进一步导致国内就业岗位流失。为了继续前进，我们需要拥抱技术，既把它当成一个生产工具，同时又作为创造新岗位的手段。
为避免就业形势恶化，美国需要加大教育和培训投入。企业要让高价值员工走上新岗位，教育培训机构要让工人作为迎接新挑战的准备。如果做不到，只会进一步拉大低－高技能工人之间的差距。我们的经济和我们的未来也将深受其害。
