海底捞“碲”：会是太阳能进化的捷径吗？

亚洲工业网讯：科学家刚刚发现了大量碲矿藏，这种稀有金属是发展尖端太阳能技术的关键元素。作为太阳能领域的专家，我应该感到高兴。但问题在于：这次发现的碲矿位于海底，那里还未曾被人类打扰。

人们常常理想化地认为太阳能是一种完美的清洁能源。阳光直接转化成电能，不产生排放，没有石油泄漏或污染，完全清洁。然而，这种看法忽略了太阳能电池板的复杂生产程序。

太阳能发电的确清洁无污染，但生产太阳能发电设备所需的一些材料却是有毒或是稀有的。就拿碲化镉薄膜太阳能电池这一技术来说，其中就需要用到有毒的镉和稀有的碲化物。

碲化镉薄膜属于第二代“薄膜”太阳能电池技术，其光吸收能力远胜于目前大多数太阳能电池使用的晶硅，因此吸收层不需要像现在这么厚。一层仅千分之一毫米厚的碲化镉薄膜的光吸收率就能达到约90%。相比晶硅薄膜，碲化镉薄膜价格低，易安装，且用料更少。

因此，碲化镉薄膜成为首个完成从实验室研究到大批量生产飞跃的薄膜技术。碲化镉太阳能电池组件目前约占全球太阳能设施的5%，且从某种角度来看其发电成本要比晶硅技术更低。

用贵金属造高效光伏板，合算吗？

但碲化镉薄膜的致命要害在于碲本身，它是地球上储量最稀少的金属之一。一项以如此稀有的金属为原料的技术，是否值得大规模开发，我们必须三思而行。

对这一问题的看法历来都有分歧。碲金属的储量是个大问题，但反对意见认为之所以稀少是因为从未有人积极寻找过新的碲储备。毕竟，铂和金也都是类似的稀有金属，但对珠宝和催化转换器（铂的主要用途）的需求令我们实际上总能到足够的铂和金。

位于非洲西北海岸附近的海底山脉：热带海底山被发现含有高纯度的碲矿。（图片来源：Google Earth）